Ревматические заболевания объединяют более ста различных болезней, проявляющихся поражением суставов, костей, позвоночника, мышц, а иногда - всей соединительной ткани (тогда говорят о системном заболевании). Наиболее часто врач ревматолог встречается с такими заболеваниями, как остеоартрит (остеоартроз), остеопороз, ревматоидный артрит, фибромиалгия, системная красная волчанка, подагра, спондилоартропатии и др.

Ревматические заболевания существенно снижают качество жизни больного. Нередко ограничение движений приводит к потере профессии. В 70% случаев болезнь приводит к инвалидности. Больному порой трудно встать со стула или кровати, выйти из дома. Конечно, страдает и душевное равновесие пациента, подвергается испытаниям его семейная жизнь. Для большинства ревматических заболеваний характерно хроническое течение и частые обострения.

Основным методом обследования при всех заболеваниях ОДА является рентгенография, или рентгеновский снимок. С него всегда начинают. Снимок-это просто, дёшево, очень информативно, нередко даже исчерпывающе информативно. Мы привыкли считать, что это вредно, вроде как "облучение". Поверьте, качество современной техники уже давно сделало это исследование безопасным. Сейчас доступны и другие, высокотехнологичные методы - магнитно-резонансная и компьютерная томографии (МРТ и КТ). Эти методы, конечно, не в пример современные и революционные, но не абсолютные. МРТ демонстрирует состояние мягких тканей, в ОДА это межпозвоночные диски, связки суставов, а также сосудисто-нервные пучки. Но изучать детали строения костей с помощью МРТ бесполезно, для этого больше подходит КТ.
Томографические исследования в определённых случаях дают ценнейшую информацию, но всё-таки не заменяют рентгена. Относительно новым и популярным методом обследования является денситометрия - исследование плотности костной ткани, оно применяется для диагностики остеопороза.